Notre histoire

Où tout a-t-il commencé ?

Après avoir rendu visite à des amis chers dans le centre et le sud de la France pendant une vingtaine d'années, nous avons commencé à envisager sérieusement un achat immobilier en 2011. Au début, nous avons visité des propriétés totalement inadaptées : bien trop vastes, avec des hectares de terrain dont nous n'aurions pas su quoi faire. Malcolm a réussi à me ramener en douceur à la réalité, et nos critères sont devenus plus raisonnables, tout en constituant un projet à cinq ans qui restait assez ambitieux. Sur notre liste figurait un projet de rénovation complète d'une propriété sans trop de terrain, située à la périphérie d'un charmant village disposant d'une boulangerie, d'un restaurant et/ou d'un bar, ainsi que d'un château classique, tout en étant proche d'une ville plus importante offrant un large choix de commerces et de restaurants. Ah, et idéalement, à proximité d'une rivière. Nous avons choisi la région en nous fondant sur nos expériences passées : le secteur plus paisible de la Dordogne, au nord des rivières Vézère et Dordogne, dans la vallée de la Dronne, au sud du Limousin. En 2012, alors que nous passions des vacances avec des amis dans un gîte des environs, nous avons contacté deux agences immobilières locales et entamé une recherche sérieuse. Ayant nous-mêmes exercé le métier d'agent immobilier en Turquie par le passé, ce fut un véritable plaisir de visiter la douzaine de maisons que nous avions présélectionnées parmi les centaines d'offres disponibles. Ce fut également instructif de constater que certains vendeurs étaient bien plus sérieux et déterminés que d'autres.. Le Capinet était la dernière propriété de la liste ; elle ne payait pas de mine au premier abord et il fallait faire preuve d'une bonne dose d'imagination pour en entrevoir le potentiel. Entièrement meublée, elle permettait presque d'y emménager sur-le-champ. Toutefois, après avoir passé en revue les avantages et les inconvénients de chaque bien autour de quelques verres de vin de Bergerac, Le Capinet — une ferme de quatre chambres avec grange attenante surplombant la rivière — s'est imposée comme le choix numéro un. Il était temps de demander une seconde visite. L'emplacement, en bordure du pittoresque village de Bourdeilles — de l'autre côté de la Dronne et à proximité des châteaux spectaculaires entourant Brantôme et Périgueux — cochait toutes les cases. Cela a conforté notre décision et, sur les conseils de l'agent, nous avons fait une offre réaliste : bien inférieure au prix initial, elle tenait compte du coût de la rénovation complète qui s'imposait manifestement. Notre offre a été acceptée !! Aussitôt, la question nous a traversé l'esprit : « Qu'avons- nous fait ? » Nous avions initialement prévu un projet s'étalant sur cinq ans, en réduisant progressivement notre temps de travail en vue de la retraite et en envisageant de réaliser nous-mêmes une grande partie des travaux durant les vacances, tout en étant conscients qu'il nous faudrait faire appel à un entrepreneur pour les gros travaux de rénovation de la charpente. Le processus d'achat en lui- même s'est révélé étonnamment simple et bien moins complexe que nos expériences au Royaume-Uni, sans doute parce que nous avions pris la peine d'évaluer correctement, dès le départ, l'ampleur des travaux nécessaires. Avec l'aide d'un architecte local, nos idées ont été formalisées dans un dossier conforme, et le permis de construire a été obtenu au bout de deux mois (en règle générale, l'absence de nouvelles vaut acceptation). Heureusement, nous nous trouvions à plus de 500 mètres du château, ce qui nous a épargné les contraintes strictes imposées par les Bâtiments de France (l'équivalent des réglementations britanniques relatives aux bâtiments classés).