Le processus de rénovation

Une brève histoire du temps…

Une fois le permis de construire obtenu, nous nous sommes retrouvés, en février 2013, assis dans la cuisine glaciale de la ferme à rencontrer des entrepreneurs pour une longue liste de travaux : réfection des toitures de la maison et de la grange, création d'ouvertures pour les portes et fenêtres, démolition et construction de murs en pierre, pose de nouveaux sols, installation d'une micro-station d'épuration ainsi que la rénovation complète de la plomberie et de l'électricité. Le choix du bon entrepreneur est évidemment crucial pour la réussite du projet ; nous avons eu la chance de nous accorder sur le choix de l'un d'eux, qui s'est distingué par sa compréhension de la planification nécessaire et par la précision de ses devis. Il ne cherchait pas simplement à tout démolir pour ensuite nous réclamer un chèque en blanc ! Andrew et Philippe ont véritablement lancé le chantier en mai 2013 en commençant par la toiture. De notre côté, tout en séjournant chez des amis dans un gîte voisin, nous avons prêté main-forte pour le déblaiement du site et avons entamé la rénovation des fenêtres et des volets..

Oups, qu'avons-nous fait ?

Deux murs en pierre ont été démolis dans la grange ; nous avons décidé de donner la priorité à notre chambre principale en mezzanine et à la buanderie située en dessous, afin de disposer d'une base opérationnelle sur place. Le reste de la grange était destiné à constituer, à terme, notre espace de vie. Je ne saurais trop insister sur l'importance de vivre au rythme du projet et de préserver autant que possible le bâtiment d'origine ainsi que son caractère intrinsèque. Il évolue comme un organisme vivant, nous indiquant où placer les différentes fonctions et où profiter au mieux des espaces extérieurs selon le moment de la journée. Dépourvu de fondations traditionnelles et s'élevant directement sur la roche solide caractéristique de la région, Le Capinet a opposé une résistance farouche aux efforts considérables déployés pour creuser le sol afin d'y installer des dalles en béton, la plomberie et les réseaux électriques. Ce fut particulièrement vrai pour l'excavation destinée à la micro-station d'épuration — un équipement imposant compte tenu du nombre de salles de bains et de WC prévus. Il a fallu de longues heures d'efforts acharnés, à piocher et buriner, pour atteindre la profondeur requise ; nous avons fini par y parvenir, non sans quelques compromis lorsque la roche refusait de céder. Mais les canalisations, les câbles et la micro-station — dont le coût a dépassé le budget prévu — ont finalement été installés..

Était-ce un processus simple ?

Peu après, une mezzanine en chêne fut aménagée et Malcolm installa la première salle de bain attenante, ce qui nous permit de nous contenter d'une cuisine de camping installée dans la buanderie, au rez-de-chaussée. Grâce à notre échelle de récupération artisanale préférée reliant les deux niveaux, nous sommes devenus experts dans l'art de grimper jusqu'à la mezzanine en portant des plateaux chargés de gin-tonics et de currys. Nous avons même reçu des amis ainsi que nos courageux voisins français dans notre chambre en mezzanine aux allures de « chambre d'étudiant » ! Notre petit hameau du Capinet compte trois autres maisons, toutes occupées par des Français incroyablement accueillants qui recevaient souvent ces Britanniques un peu fous, lancés dans d'immenses travaux et de lourdes dépenses juste à côté de chez eux ! Durant cette période, nous faisions la navette entre Knutsford et Bourdeilles à bord de notre petit fourgon Ford, chargé à bloc d'achats eBay d'Helen et des outils de Malcolm, mais avec une place réservée à Bessie, notre chatte réticente, installée dans sa cage « palais ». Réticente, certes, jusqu'à son arrivée : elle a aussitôt exploré les environs et découvert la faune locale, notamment les lézards et leur capacité à se défaire d'une queue s'agitant frénétiquement pendant qu'ils s'éclipsaient discrètement.

Un refuge où s'évader…

Il faut absolument mentionner le Donjon à ce stade. Nous avions dîné au restaurant de la cour de cette maison d'hôtes située dans notre village de Bourdeilles ; l'endroit est vite devenu notre quartier général tant que Le Capinet était inhabitable. Lucie et Étienne se sont montrés incroyablement accueillants : Malcolm y a pratiquement vécu pendant que je travaillais au Royaume-Uni, profitant d'un accès privilégié à la machine à expresso, sans pour autant faire beaucoup de progrès en français !

Cela prend forme…

Peu à peu, une chambre sous les combles dotée d'une superbe salle de bains attenante a vu le jour dans la maison d'origine. Pour ce faire, nous avons utilisé deux panneaux de verre trempé (pesant respectivement 60 et 40 kg), transportés depuis le Royaume-Uni sur le toit de notre fourgon puis hissés par treuil — non sans quelques jurons et beaucoup de précautions — en passant par la grange. Les quatre chambres d'origine situées à l'étage ont été réaménagées en deux grandes chambres avec salles de bains attenantes, tandis que le séjour du rez-de-chaussée et l'unique salle de bains initiale ont été transformés en une cuisine en demi- niveau ; ici, c'est la maison — ou plus précisément les fondations rocheuses — qui a eu le dernier mot. L'ancienne cuisine est devenue un bureau/chambre au rez-de-chaussée, agrémenté d'une salle d'eau carrelée (réalisée grâce à un véritable casse-tête amusant consistant à assembler les carreaux restants des autres salles de bains ; merci Jay !). Enfin, il y a la piscine, perchée sur l'affleurement rocheux typique de la vallée de la Dronne, juste au- dessus du moulin à eau de Jérôme. Avec sa vaste terrasse, elle semble désormais se nicher à la cime des arbres bordant la rivière ; c'est la touche finale, la cerise sur le gâteau. Tout comme la maison, ce projet est devenu une véritable œuvre de passion, bien plus ambitieuse et haut de gamme que le petit bassin hors- sol en bois que nous avions envisagé au départ. Ce projet a pu voir le jour grâce à l'héritage laissé par ma mère. Le matériau utilisé pour le bassin, l'Aquapierre, permet de créer des courbes fluides et de sculpter pour ainsi dire les parois intérieures et les marches, donnant l'impression que l'ensemble a été taillé dans la pierre. Malcolm et George, un ami du village, ont réalisé la terrasse par des journées où la chaleur était parfois écrasante. Le système de traitement de l'eau par ionisation garantit une eau douce, presque potable, nécessitant un minimum de produits chimiques. La piscine et ses abords constituent un ensemble magnifique que nous pouvons admirer depuis le balcon de notre chambre. Cette description résume des années de travail accompli par l'entrepreneur, par nous-mêmes et par divers spécialistes intervenus en cours de route. Malcolm s'est chargé de l'installation et du carrelage des salles de bains, du ponçage des poutres et de la pose de la cuisine, tandis que j'ai nettoyé, peint ou poncé pratiquement toutes les surfaces : manteaux de cheminée, murs, sols et portes. Par ailleurs, dès l'achat de la maison, je me suis mise à accumuler des objets comme un écureuil : je chinais lampes, lustres, chaises et tableaux au gré de mes trouvailles, les stockant dans les écuries d'une amie compréhensive (merci Stef). Sans oublier, bien sûr, toutes les contributions de nos amis (Pat et Clare, pour ne citer qu'eux), ainsi que les objets récupérés ou chinés qui ont tous contribué à faire du Capinet un espace vaste, magnifique, unique et accueillant. J'espère que ce récit donne un aperçu de l'évolution de notre projet de rénovation ; une aventure qui a été un véritable plaisir à presque chaque étape — même si, il faut l'admettre (n'est-ce pas, Greg ?), nous avons largement dépassé le budget prévu. Le résultat a été façonné avec amour, en préservant au maximum les éléments d'origine de la maison et de la grange. De nombreux amis ont pris part à cette aventure, que ce soit en nous prêtant main-forte ou en nous offrant généreusement divers objets ; nous espérons qu'ils continueront à nous accompagner et à profiter avec nous des fruits de ce travail collectif. (Photo : Versailles Enceladus) Vous trouverez d'autres exemples de ces transformations dans la galerie photos.